Râtelier

     Râtelier paravalanche

Dans le haut des couloirs, altitude et pente ne favorisent guère le reboisement. Cependant, depuis quelques années, à l'abri des ouvrages améliorant les conditions stationnelles pour les jeunes plants, la reforestation se poursuit et gagne en altitude. Fortement sollicités par des hauteurs de neige supérieures à 4m, les 4500m linéaires d’ouvrages métalliques demandent suivi et entretien permanents afin de garantir un niveau d’efficacité optimum.
Ce dispositif est assu­ré par une équipe d'ouvriers RTM tra­vaillant en régie, exercée et rompue aux diverses techniques de travaux requé­rant une grande polyvalence et utilisant un matériel diversifié : installation de téléphérique de chantier, héliportage, ancrage, câble et appareil de levage... dans des conditions difficiles. Par la technique du béton projeté, ce personnel qualifié a également assuré, ces quinze dernières années, le confortement de 5 km de murs et gabions en y injectant quelque 4 500 m3 de béton. Par sa souplesse, sa disponibilité et sa rapidité d'intervention, le travail en régie s'avère le plus adapté pour effectuer ces interventions régulières, ponctuelles et dispersées.

Le site de La Mongie, réputé pour son domaine skiable, constitue, comme Le Capet, un secteur où se manifeste inten­sément l'activité RTM tant sur la station de ski elle-même que pour la protec­tion de sa route d'accès. En 1938, l'État décide l'acquisition des terrains constituant l'actuelle forêt domaniale de La Mongie. Il s'avérait nécessaire de protéger contre les ava­lanches les derniers kilomètres de la seule route d'accès à la gare de départ du téléphérique de l'observatoire du Pic du Midi, gare autour de laquelle s'est développée plus tard la station de sports d'hiver. Cet espace devenu domanial, d'à peine 112 ha est situé entre 1 600 m et 2000 m d'altitude, ne couvre en effet pas moins de 18 couloirs d'avalanches. Contrairement à la forêt domaniale du Capet, l'exposition nord, l'altitude et la nature du sol constituent des conditions plus favorables à l'installation d'une forêt de protection. C'est donc dans cette voie que, malgré quelques problèmes liés au pastoralisme, vont s'engager les travaux, dès la fin des années 1940. Forts de l'expérience acquise sur Le Capet voisin, les forestiers entrepren­nent la correction paravalanche selon une démarche qui constitue encore la règle aujourd'hui :

- traiter d’abord le haut des couloirs, zone de départ des avalanches, par des ouvrages de génie civil.

- Procéder ensuite, à l’aval, au reboisement pour limiter les coulées de neige. 


versant du Capet (reboisement + paravalanches)

50 ha ont ainsi été plantés sur ban­quettes étroites avec l'aide de quelques ouvrages charpentés.
L'analyse des peuplements fait appa­raître un mélange de sapins, épicéas, pins à crochets et feuillus divers répar­tis en collectifs, répondant ainsi à des impératifs sanitaires, paysagers et sur­tout de protection. Interceptant une partie des précipitations, améliorant l'ancrage de la neige au sol, favorisant l'évolution du manteau neigeux vers des structures stables, la forêt s'oppose acti­vement à la mise en mouvement de la neige. Dans les années 1980, un important pro­gramme de protection a été engagé sur le versant Nord, très avalancheux, en s'appuyant sur un projet global, élaboré par le Service RTM, qui entretient depuis fort longtemps des rapports très étroits avec la station de La Mongie. Aujourd'hui, la station affiche sa volonté d'améliorer son environnement en inté­grant mieux ses équipements de sécu­rité dans une ambiance forestière. Ainsi se réalise une première tranche de plan­tation sur banquettes. Elle s'inscrit dans un programme de boisement ambitieux (plus de 3,5 MF) qui s'appuie sur une étude réalisée par l'ONF (Gestion et RTM) intégrant l'ensemble des contraintes liées :

- à la neige (avalanches et modification du transport de neige par le vent).

- à l’activité sports d’hiver (pistes, remontées mécaniques, agrément du skieur, modification du manteau neigeux sur long terme).

- à l’aspect paysager de la station avec passage en commission des sites.

- au pastoralisme


La Mongie et le Pic du Midi

 Après les râteliers, les filets et autres dispositifs paravalanches, c'est aujourd'hui l'arbre qui prend racine dans ce domaine essentiellement pastoral et minéral.
 
Des deux côtés du Tourmalet, les fores­tiers RTM ont développé et réalisé des travaux paravalanches mettant large­ment à contribution la pierre, le bois, le béton et l'acier. Élément naturel du pay­sage, l'arbre a également prouvé qu'il pouvait être un partenaire efficace dans le traitement des sites avalancheux pour peu qu'on l'aide à s'installer et qu'on lui en donne le temps.
Barèges et La Mongie constituent un bel exemple de reconquête de l'espace montagnard et une vitrine de la pro­tection paravalanche. Résultat de l'obs­tination de l'homme, associant les tech­niques du génie biologique et du génie civil, la montagne du Capet ne présente plus son aspect ravagé et menaçant du siècle dernier.
Aujourd'hui, le bilan de plus de cent ans de travaux se traduit par une réduction importante du risque. Toutefois, la nature pouvant à tout moment reprendre ses droits, la prévention demeure toujours la règle fondamen­tale vis-à-vis des risques naturels et une des missions prioritaires des services RTM.